Inspección LPS sin intervención humana

La inspección periódica del Lightning Protection System (LPS) en palas de aerogeneradores es un requisito crítico para garantizar la integridad estructural, la disponibilidad del activo y el cumplimiento normativo. Tradicionalmente, estas inspecciones han dependido de técnicos suspendidos mediante cuerdas, con largos tiempos de preparación, ventanas meteorológicas muy limitadas y un riesgo HSE elevado.

Este modelo, además de peligroso, no escala en parques eólicos de gran tamaño.

El límite operativo de la inspección tradicional

Las inspecciones LPS convencionales implican:

• Trabajos en altura prolongados (>100 m).

• Paradas completas del aerogenerador durante varios días.

• Dependencia extrema de condiciones meteorológicas.

• Elevada variabilidad en la calidad y repetibilidad del dato.

En entornos con cientos de aerogeneradores, este enfoque genera pérdidas acumuladas de producción difíciles de justificar desde O&M.

Inspección LPS con drones: cambio de paradigma

Los drones de contacto diseñados específicamente para inspección industrial permiten ejecutar ensayos LPS sin intervención humana, manteniendo el aerogenerador fuera de servicio el mínimo tiempo imprescindible.

El proceso incluye:

• Mediciones de continuidad eléctrica del sistema LPS en pala.

• Verificación técnica documentada de puntos críticos.

• Captura de evidencias visuales y eléctricas trazables.

• Operación con un único técnico desde tierra.

En un caso real con el mayor operador eólico de Tailandia, el tiempo de inspección se redujo de 3 días a 30 minutos por aerogenerador, con una reducción de hasta el 95 % del downtime y ahorros operativos significativos.

Impacto directo en O&M y disponibilidad del activo

Los beneficios no son teóricos:

• 50 % de reducción en el coste total de inspección.

• Reducción del personal necesario de 3 técnicos a 1 operador.

• Inspecciones repetibles, homogéneas y auditables en toda la flota.

• Integración sencilla en planes de mantenimiento preventivo.

El resultado es una mejor planificación de O&M, menor exposición al riesgo y mayor disponibilidad anual del aerogenerador.

Conclusión

La inspección LPS con drones no es una alternativa experimental, sino una respuesta técnica directa a los límites del modelo tradicional.

Cuando el riesgo humano, el downtime y la pérdida de producción pueden eliminarse sin comprometer la calidad del dato, la pregunta deja de ser si adoptar esta tecnología y pasa a ser cuándo.

Las inspecciones no destructivas mediante el dron utilizado en estos procedimientos se alinean con ISO 45001 (eliminación de trabajos en altura), ISO 9001 (procedimientos repetibles y trazabilidad de mediciones) e ISO 14001 (reducción de impacto operativo). Su diseño permite operar en entornos industriales críticos bajo criterios HSE aceptados por sociedades de clasificación y certificadoras.